Cái kết bi thảm của “ông già Noel” đã cướp ngân hàng
Khi Wood dừng lại ở đèn đỏ, “Santa Claus” và hai người đàn ông khác dọa bắn, ra lệnh cho gia đình Harris ra khỏi xe và nhanh chóng tải nội dung của chiếc Buick gần đó lên Oldsmobile. Trên đường đi, hàng chục người đàn ông chạy về phía họ, hầu hết trong số họ được trang bị súng. Đối với gia đình Harris, đây dường như không phải là một Giáng sinh yên bình.
Băng đảng Marshall Ratliff. Ảnh: Fort Worth hàng tuần.
“Người đàn ông ở Santa” là một Marshall Ratliff 24 tuổi đến từ Texas. Ratliff thích kẻ trộm tìm việc làm ổn định. Vài năm trước, anh ta và anh trai Lee Ratliff đã cướp một ngân hàng ở Valera, Texas và sau đó bị bắt giữ. Hai anh em đã bị kết án tù, nhưng được Thống đốc Miriam Ferguson ân xá một năm sau đó.
Khoảng Giáng sinh năm 1927, hai anh em quyết định định cư tại Cisco, Texas (khoảng 7.000 cư dân) ) Một vụ cướp ngân hàng khác. -Marshall sống ở Cisco, vì vậy anh ta sợ bị nhận vào. Anh ta nghĩ ra cách ngụy trang bằng cách mượn trang phục ông già Noel do chủ khách sạn làm cho chồng. Kế hoạch của Marshall là để anh ta và Lee và các cộng sự của anh ta đến Ngân hàng Quốc gia đầu tiên để rút tiền.
Marshall Ratliff (Marshall Ratliff) tuyển hai người, Henry Helms 31 tuổi và Robert Hill 21 tuổi. Khi về già, hai người đã sẵn sàng cho vụ cướp có vũ trang. Ratliff cũng đã đi đến một tủ khóa phá vỡ két sắt, nhưng anh ta bị bệnh. Điều tồi tệ nhất là Lee Ratliff không thể tham gia. Anh ta vào tù vì một vụ trộm khác. Để lấp đầy khoảng trống, Ratliff đã mời người thân của Helms, Louis Davis, tham gia cùng anh ta ở tuổi 22. Khó khăn về tài chính, Davis đồng ý hỗ trợ họ, nhưng chỉ khi thủ phạm không nổ súng. Nhưng điều ước của Louis Davis đã không thành hiện thực.
4 người đã đi bộ hơn 300 km từ Thác nước Mỹ đến Cisco. Họ đến đích vào khoảng trưa ngày 23/12. Ratliff, cải trang thành Santa Claus, đi bộ vài bước từ ngân hàng. Hill bước vào một con hẻm gần phía sau ngân hàng và dừng xe.
Ratliff bước xuống phố, chào đón những đứa trẻ hào hứng đến gần anh. Anh ta có thể làm điều này để ngăn mọi người chú ý đến Buick khi nó đi vào con hẻm (lối thoát sau khi cướp ngân hàng). Frances Blassengame, sáu tuổi, nắm lấy tay mẹ mình và yêu cầu Ratliff đi theo “ông già Noel” khi ông đi bộ đến ngân hàng. Vào thời điểm đó, ngân hàng có 16 người, bao gồm nhân viên thu ngân và khách hàng. Khi “ông già Noel” bước vào, anh ta đã mỉm cười. Nhưng Ratliff đã không tiến hành.
– “Giơ tay lên!” Ratliff thèm rút súng ra.
Ngân hàng quốc gia đầu tiên của Cisco, Texas, vào những năm 1920. Ảnh: Fort Worth hàng tuần.
Ratcliffe yêu cầu nhân viên thu ngân đổ một ít tiền vào chiếc túi anh ta đang mang. Tổng mức đầu tư là 12.000 USD. Anh ta cũng buộc một nhân viên mở kho và lấy thêm séc, 150.000 đô la chứng từ và các vật có giá trị.
Khi Ratliff đầy túi một cách điên cuồng, Frances Brasengamy và mẹ cô đi đến ngân hàng. Hàng. Họ thấy ông già Noel cầm súng, xung quanh là những chiếc vé bị vò nát. Frances và mẹ cô cố gắng chạy ra cửa trước, nhưng một tên xã hội đen đã chặn cô lại. Tuy nhiên, không có tên cướp nào bảo vệ cửa sau – con đường chúng đang đi.
Mẹ và con gái của Blassengame đã trốn thoát khỏi lối ra này, trực tiếp đến đồn cảnh sát và thông báo cho cảnh sát trưởng GE Bedford. Bedford lao vào cùng với George Carmichael và R.T. Redis.
Thật ra, cảnh sát không phải là điều mà bọn cướp lo lắng nhất. Khi hai mẹ con Blassengames chạy ra khỏi ngân hàng, tin tức lan truyền và đám đông bắt đầu tụ tập bên ngoài ngân hàng. Vào thời điểm đó, có rất nhiều vụ cướp ngân hàng ở Texas và Hiệp hội Ngân hàng Texas đã quyết định cung cấp một khoản thù lao “Miền Tây hoang dã”: thường dân giết một kẻ cướp ngân hàng sẽ nhận được phần thưởng 5.000 đô la, nhưng “nếu tên tội phạm vẫn còn sống, thì” Một xu. “
Hill tìm thấy ai đó nhìn từ bên trong cửa sổ. Anh bắn để làm nản lòng. Nhưng điều khiến Hill ngạc nhiên là cuộc phản công từ thế giới bên ngoài. Hill bắn từ trần nhà để chứng minh với đám đông rằng họ có súng. Đám đông cũng làm như vậy, và chẳng mấy chốc ngân hàng đã bị bắt trong tiếng súng. Cảnh sát sau đó ước tính rằng 200 phát súng đã được bắn vào tòa nhà.
Bên ngoài, khoảng 100 người tụ tập, nhiều người trong số họ mang theo vũ khí. Cung cấp phần thưởng năm nghìn đô la Mỹ, tương đương 73.000 đô la Mỹ ở mức giá hiện tại, đám đông muốn lấy mạng sống của “ông già Noel”.
Đỗ xe, Ratliff yêu cầu 16 cTrong tin tức, họ theo họ đến cửa sau và tạo ra một “lá chắn sống” trước đám đông giận dữ. Khi hai bên đánh nhau, Davis bị đánh mạnh. Ratliff cũng bị bắn vào chân và hàm. Ít nhất sáu con tin đã bị bắn, nhưng không biết họ bị bắn về phía nào vì đám đông dường như bắn vào “lá chắn giải cứu” của Ratliff bất chấp.
Ngay khi ra khỏi xe, bọn cướp đã bắt con gái. Laverne, Comer 12 tuổi và Emma May Robertson 10 tuổi là con tin. Trong hỗn loạn, thủ phạm đã nổ súng vào cảnh sát Bedford và Carmichael, giết chết cả hai.
Chiếc xe đập vỡ lốp xe bằng một viên đạn. Để làm cho vấn đề tồi tệ hơn, Buick sắp hết xăng do lái xe hơn 300 km. Khi đám đông đuổi theo họ, họ cần một chiếc xe mới.
– Đó là khi Ratliff nhìn thấy Oldsmobile của gia đình Harris. Sau khi đuổi họ ra khỏi xe, thủ phạm đã đưa Davis, người đã bất tỉnh, ra ghế sau và để tiền ở ghế trước. Hai cô gái tiếp tục đi theo .
-, nhưng khi một nhóm người khởi động xe, họ nhận ra rằng Woody Harris đã không đưa cho họ chìa khóa xe khi họ rời đi. Tức giận, Ratliff, Hill và Helms từ bỏ Oldsmobile và lên xe Buick. Đám đông tiếp tục ở gần đó, và một cuộc đấu súng khác bắt đầu và Hill bị bắn. Davis bị bỏ lại ở Oldsmobile và chết đêm đó. Trong hoảng loạn, bọn cướp cũng để lại tiền của họ trên Oldsmobile. “Vụ cướp” duy nhất họ có thể giành được bây giờ là thời gian ngồi tù.
Họ chỉ chạy vài dặm trước khi Buick chạy ra khỏi xăng và bị buộc phải lái xe. Ratliff cởi bộ đồ ông già Noel chạy trốn. Hai cô gái bị bỏ lại trong xe và bị chính quyền tìm thấy. Ba tên cướp tạm thời ngừng săn bắn và lấy trộm một chiếc xe hơi vào sáng hôm sau và trốn trong khu rừng bên ngoài Cisco. Tuy nhiên, cư dân đô thị vẫn đang tìm kiếm chúng. Họ sử dụng chó đánh hơi và thậm chí cả máy bay để theo dõi.
Vài ngày sau, chính quyền tìm thấy ba người đàn ông gần sông Brazos. Vụ nổ súng tiếp tục và Ratliff bị thương. Anh ta bị bắt khi Helms và Hill trốn thoát vào ngày 30 tháng 12 năm 1927, và sau đó bị bắt tại Graham Town. Thuyền trưởng Tom Hickman cho biết những người này đã “bị giết bởi những vết thương do súng”. ‘Họ đã bị bắt sống và vì có quá nhiều thợ săn tiền thưởng trong ngân hàng, nên không thể xác định ai đã giết họ. Không ai ở Davis có tiền thưởng.
Khi ba tên cướp xuất hiện trước tòa, Helms đã quyết tâm bắn chết cảnh sát ở Bedford và Carmichael và kết án tử hình họ. Vào ngày 6 tháng 9 năm 1929, anh ta cố gắng giả vờ bị xử tử. Hill đã nhận tội cướp có vũ trang và bị kết án 99 năm tù, sau đó trốn thoát ít nhất hai lần trước khi được thả vào đầu những năm 1940.
Henry Helms bị xử tử tại Texas vào tháng 9 năm 1929. Hình: Ủy ban lưu trữ và thư viện bang Texas.
Số phận của tên cướp “Santa Claus” của Ratliff thậm chí còn giật gân hơn. Anh ta bị buộc tội trộm cắp và bắt giữ con tin và bị kết án 99 năm tù vào ngày 27 tháng 1 năm 1928. Vào ngày 30 tháng 3 năm 1928, anh ta cũng bị buộc tội trong một phiên tòa giết người khác ở Bedford, mặc dù không ai có thể xác định anh ta là một kẻ nổ súng. Ratliff bị kết án tử hình.
Giống như Helms, Ratliff viện dẫn bệnh tâm thần để kháng cáo. Trong khi anh ta đang bị giam giữ tại nhà tù quận Eastland chờ tuyên án, anh ta tuyệt thực và ngừng nói, khiến bảo vệ nhà tù Tom Jones và “Puck” Kilburn (Pack) Kilburn (Kilborn) Cố gắng cung cấp lời khuyên. Một đêm nọ, sau khi hai người mang thức ăn đến Ratliff, họ quên khóa phòng giam. Ratliff chộp lấy khẩu súng từ một cái bàn gần đó và bắn Jones nhiều lần trước khi bị Kilburn khống chế.
Người Eastland tức giận với hành vi của Ratcliffe. Khoảng 1.000 đến 2.000 người tụ tập bên ngoài nhà tù. Vào buổi tối, họ nghĩ rằng sự chậm trễ tư pháp là quá lâu. Họ đột nhập vào nhà tù, kiểm tra Kilburn và lấy chìa khóa vào phòng giam. – Họ trói tay và chân của Ratliff, kéo anh ta ra khỏi phòng giam và nhấc anh ta ra khỏi phòng giam. cột điện thoại. Ratliff chết vào đêm 19/11/1929. Không ai bị truy tố vì treo cổ.
Mặc dù thay đổi tên và di dời Ngân hàng Quốc gia, nó vẫn hoạt động cho đến ngày hôm nay. Ủy ban Điều tra Lịch sử Texas năm 1967 đã gắn một bảng thông báo vào vị trí ban đầu của ngân hàng, báo cáo về vụ trộm và số phận của Ratliff. Dấu hiệu ghi: “Cuối cùng, đám đông đã thực hiện đề nghị của ông già Noel.” Phương Vũ (Theo MF)
